海螺沟景区位于青藏高原东南缘，大雪山脉的中南段，处于四川省甘孜藏族自治州的泸定、康定、九龙和雅安地区的石棉4县交界区。地理位置介于北纬29°20´～30°20´和东经101°30´～102°15´之间，幅员面积906.13平方公里。景区距省会成都仅296公里，距州府康定情歌城36公里，距红色名城泸定县城50公里。2003年9月，景区所辖磨西镇和新兴乡由泸定县划归海螺沟景区管理局管理。2008年12月，景区辖一镇一乡，21个行政村，1个街道居民委员会，人口12000余人，辖区为多民族杂散居住区，汉、彝、藏、白、蒙等13个民族在此繁衍生息。

海螺沟风景区由海螺沟、燕子沟、磨子沟、南门关沟、雅家埂和磨西台地6个景区组成，是“蜀山之王”贡嘎山的问鼎画卷和令人神往的“香巴拉门户”，是川、滇、藏三省香格里拉生态旅游区的东大门及旅游目的地，是康定情歌故乡的龙头景区，景区拥有全球同纬度唯一的、最壮丽的山岳冰川，世界最雄伟的大冰瀑布、最完整的生态植被景观、最大的天然氧吧、最大规模的红石公园、最神奇的雪域温泉、最独特的康巴风情。自1987年海螺沟冰川森林公园诞生以来,海螺沟先后荣获五项国家级荣誉，即中国唯一的冰川森林公园、国家级风景名胜区、国家级自然保护区、国家AAAA级旅游区、国家地质公园。 2005年由《中国国家地理杂志》发起评选出中国最美的十大名山，贡嘎山名列第二大名山，海螺沟冰川为中国最美的冰川之一。2009年在联合国非政府组织世界和谐基金会和国际旅游营销协会等机构联合组办的博鳌亚洲论坛国际会议上，海螺沟以其独特的旅游资源和良好的国际形象赢得18个国家、国内62个旅游机构、20余家中外媒体一致认同，被评为“国际王牌旅游景区”。

海螺沟风景区融低海拔现代海洋性冰川、古冰川遗迹、生态完整的原始森林、丰富的动植物资源，复杂多样的地貌类型，鲜明的气候过渡性特征，极高山、极高山峰群及高山沸、热、温、冷泉为一体，构成世界特有的三位一体的自然景观。景区最高海拔7556米，最低海拔仅980余米，垂直落差达到6500多米，是世界上垂直落差最大的地区。特殊的地理位置，造就了7个垂直气候带和植被带，植物群落丰富，珍稀动植物荟萃。有名字可考植物4880余种，其中：珙桐、水青树、连香树、栌菊木、麦吊杉、柃春木、大王杜鹃等一、二、三级国家级重点保护植物38种。有名字可考的野生动物400余种，其中：牛羚、大熊猫、金丝猴、白唇鹿、野驴、豹、绿尾虹雉、斑尾榛鸡、雉、胡兀鹫、黑颈鹤国家一级重点保护动物11种，国家二级重点保护动物主要有小熊猫、黑熊、马熊、藏酋猴、短尾猴、金猫、云豹、猞猁、林麝、马麝、毛冠猴、水鹿、白臀鹿、斑羚、岩羊、盘羊、金雕、秃鹫、兀鹫、藏雪鸡、血雉、红腹角雉、藏马鸡、白腹锦鸡、水獭等。荟萃了我国大多数古老原始的生物种类，被植物学界和动物学界称为“第四季冰川时期动植物的避难所”。海螺沟茂密的原始森林向空气中释放出大量有益于人体健康的负氧离子，空气中每立方厘米的负氧离子含量达10万-100万个，约成都的2000倍,使海螺沟成了名副其实的天然氧吧。这里“一山有四季、十里不同天”，可谓一步一景、一处一景，随处都可以感受到大自然的无穷魅力。

冰川是海螺沟景区最大的亮点，贡嘎山是全球同纬度现代冰川发育最为成熟的地区，这里有冰川74条，冰川面积255.1平方公里。其中最为著名的是海螺沟一号冰川，全长14.7公里，面积达16平方公里，冰川最低海拔仅2850米，一条长达6公里的巨大冰川舌全部延伸至原始森林，形成举世罕见的冰川与原始森林共生的自然景观，海螺沟一号冰川也因此被誉为“绿海冰川”。冰川舌在消融过程中，冰川上形成的冰面湖、冰裂缝、冰墙、冰兽、冰塔、冰桥、冰洞、冰桌等冰川景观千姿百态、晶莹璀璨。世界最壮观的海螺沟大冰瀑布宽1100米，高1080米，如同一幅静止的油画，当清晨一缕阳光刺破长空，在阳光的呼唤下，白雪皑皑雪山峰，先由浅灰色逐渐变成桃红色再变成金黄色，最后变成白色的这一过程，形成了海螺沟最负盛名的“日照金山”奇观。

海螺沟温泉闻名遐迩，出溢水温介于50℃-92℃之间，富含丰富的矿物质及多种微量元素，其水分子结构与人体内水分子机构几乎吻合，属碳酸氢钠或碳酸氢钙优质医疗矿热泉，水质无色透明，在已经检验的35个泉中（大多数为普查检验）有28个复合型医疗矿泉水，7个属复合型饮用天然矿泉水。饮用对人体有极好的保健医疗作用，特别是对运动系统及早期心血管系统疾病有不同程度的疗效，直接饮用对消化系统疾病疗效显著。享有“中国十大温泉”美誉的“贡嘎神泉”是景区内最大的单泉，昼夜流量高达8900余吨，出水口温度高达92℃，可以煮熟鸡蛋，俗称“沸泉”，距海螺沟一号冰川直线距离仅1.8公里，冰川与温泉共存奇观至今仍是科学界的难解之谜。海螺沟温泉隐身于原始森林内，与雪山冰川相拥，四季都带给人永恒的温暖。沐浴在海螺沟的温泉里，身体宛如画龙点睛漂浮的暖云，能深切感受到来自海螺沟冰川地底的热力。在花开遍地的春天、烟云缥缈的夏季、枫叶飘荡的秋日、冰雪飞舞的冬季，温泉里的心境或怡然自得，或超脱尘世，或宁静澄明，或天人合一。 

红石是大自然赠送给贡嘎山地区最珍稀的物种之一。大大小小的红色石头,令人如同进入了一个绛红色的世界,当得知石头上的红色物质是一种有生命的原始藻类的时候，只能生长在空气毫无污染的地方,不知不觉地进入了一个奇异的生命世界。在海螺沟风景区分布着大面积的红石滩，每一块石头都被披上了一件美丽的红色外衣，红石在河流两旁堆积，成群的红石变成一种流动的红色，与清洌的流水相伴顺流而下，让人感叹大自然的造化神奇。

海螺沟风景区是世界上最负盛名的高山花卉原产基地。一处山花、一处浪漫；春为花海、夏为绿茵、秋为金毯、冬为银被。由于生态环境原生性强，可观赏植物物种达数千种，如报春、龙胆、雪莲、绿绒蒿、高山杜鹃、西康木兰、红杉、红豆杉、麦吊杉等。其中，海螺沟八大名花之一绿绒蒿，生长于海拔4000米以上的流石滩和冰川的前缘。花生于花葶顶端，有蓝色、青蓝色、淡黄和鲜黄色、淡紫色、红色等多种，色彩绚烂，姿态各异，花期6-8个月。人称“高山牡丹”，欧洲人推崇为“世界名花”。因全株被有绒毛或刚毛而得名。绿绒蒿不仅具有很高的观赏价值，有些种类还可入药治病。如金缘绿绒蒿、尼泊尔绿绒蒿，全草药用，具有清热解毒的功效，清热止咳；花前采叶治胃中反酸；花退热催吐、消炎，还治跌打骨折。西康木兰是世界珍稀植物，也是横断山区特有的物种，初春时先开花后长叶，一棵树可同时出现红、粉、紫、白四种颜色的花朵，色彩鲜艳夺目，花瓣芳香淡雅；每年4至6月，高山杜鹃、大叶杜鹃、大白杜鹃、秀雅杜鹃、多变杜鹃、云锦杜鹃，紫背杜鹃，似血杜鹃等近百种杜鹃竞相盛开，红、粉、紫、白、淡绿等五颜六色，交相辉映，色彩绚丽。1889年有“世界园林之父”之称的英国植物学家普拉特到贡嘎山地区，连续两年采集大量动植物标本回国，以作陈列研究。1884年至1911年，英国花木公司威尔逊先生前后5次到海螺沟，足迹遍及贡嘎山地区，将大量莲香、杜鹃、康定木兰、报春等珍稀观赏植物引入欧美皇家园林，并将采集的杜鹃与欧洲杜鹃进行“婚配”。英国园艺学家给那些婚配后艳丽多姿的许多杂交种和栽培品种取了许多雅致的名称。如用男女称谓命名的，如“艾丽斯”、“荷马”、“雨果”、“克里曼特贵妇”、“菲莉蒲”等；用伟人名字和职位命名的，如“御门”、“彼得”、“女皇”、“总理”等；有用植物特征命名的，如“微美”、“新黄”、“粉红珍珠”等；也有用“独立日”、“珠峰”等词命名的，应该说，是贡嘎山的名花使欧美的皇家园林充满了大自然的无穷情趣，也开启了向世人宣传海螺沟的大门。

海螺沟不仅自然资源丰富，文化底蕴也相当厚重。周秦时期是羌族白狼楼薄居住的地方，汉武帝时隶属管都县。位于海螺沟沟口的磨西镇是多元文化交融和各族群众和睦相处的地方，自古就是川藏茶马古道的重镇。1706年泸定桥建成前，茶马古道主要经磨西镇翻雅家埂到达康定，从而也促成了磨西古镇在当时的繁荣。1925年法国传教士进入海螺沟地区传教，兴办教会、医院和拉丁语学校，并建有天主教堂一座。1935年5月29日毛泽东同志率工农红军长征经过磨西，就在磨西天主教堂召开了著名的“磨西会议”，具体部署了攻打泸定桥战役，谱写了一页辉煌的历史篇章。现在磨西天主教堂仍矗立在宁静的磨西老街，守望着海螺沟的变迁。磨西古镇还有金花寺、观音庙、定海神针等景点。海螺沟是名副其实的适合旅游观光、度假休闲、避暑疗养、科考探险、婚纱摄影和开展登山等户外活动为一体的综合性旅游景区。海螺沟景区管理局坚持以科学发展观为指导，大力提升软、硬件建设管理水平，力争用3-5年的时间，把海螺沟打造成为“国际山地休闲度假旅游圣地”，建设成为世界一流的精品旅游区